Una catarata es la opacidad progresiva del cristalino natural dentro de su ojo. Los colores empiezan a verse apagados, las luces de los coches y el sol provocan deslumbramiento, para leer necesita cada vez más luz y su graduación de gafas puede cambiar sin que mejore la nitidez. La única solución para eliminar una catarata es la cirugía: el cristalino opaco se fragmenta y se extrae a través de una incisión muy pequeña, y se reemplaza por una lente intraocular (LIO) artificial y transparente. Usted permanece despierto bajo anestesia local, normalmente en forma de gotas, y no ve los instrumentos ni la cirugía en sí.
Para la mayoría de las personas, la operación es la parte más sencilla. La verdadera decisión es la lente, ya que determinará cómo verá a diferentes distancias durante el resto de su vida.
Cuándo conviene la cirugía de catarata y cuándo esperar
No existe una etapa fija en la que deba retirarse una catarata. La cirugía suele recomendarse cuando la opacidad interfiere en su vida diaria: conducir, especialmente de noche, leer, trabajar, realizar actividades o moverse con seguridad. No siempre es necesario operar pronto, y su oftalmólogo le orientará sobre el mejor momento. Usar gafas de sol con filtro UV, llevar una dieta rica en frutas y verduras de hoja verde, no fumar y controlar bien enfermedades como la diabetes puede ayudar a frenar el avance, pero una vez formada, la catarata no se revierte.
Conviene ser realista respecto a los viajes. Si reside en Francia o Bélgica, la cirugía de catarata con lente monofocal estándar suele estar cubierta por el seguro público de salud. Viajar a Estambul tiene sentido principalmente si desea una lente que no está cubierta en su país, como una multifocal o de profundidad de foco extendida, o si los tiempos de espera en su lugar de residencia son largos.
La cirugía puede posponerse, o puede ser mejor un plan diferente, si:
- su diabetes o presión arterial aún no están bien controladas;
- tiene una infección ocular activa, inflamación o blefaritis sin tratar, que deben resolverse primero;
- presenta otra patología ocular como degeneración macular, glaucoma o retinopatía diabética, que pueden limitar el resultado y requieren seguimiento cercano por un médico en su zona;
- espera dejar de usar gafas por completo pero tiene enfermedad macular, ojo seco importante o conduce mucho de noche, situaciones en las que las lentes multifocales suelen ser menos adecuadas;
- toma anticoagulantes: nunca los suspenda por su cuenta, pero informe al cirujano con antelación.
Cómo funciona la operación y la elección de la lente
Todo comienza con una evaluación detallada: su visión, presión ocular, el segmento anterior y posterior del ojo, y biometría. La biometría mide la longitud de su ojo y la curvatura de la córnea para calcular la potencia del implante. Su cirujano también le preguntará sobre su trabajo, uso de pantallas, hábitos de lectura y conducción, ya que estos factores determinan qué lente es la más adecuada para usted.
La técnica estándar es la facoemulsificación. A través de una incisión de pocos milímetros, una sonda de ultrasonido fragmenta el cristalino opaco y lo extrae suavemente, dejando intacta su cápsula externa. El implante plegado se coloca dentro de esa cápsula, donde se despliega. El procedimiento suele durar unos 20 minutos por ojo, algo más si la catarata es densa o compleja, y la anestesia es local: gotas, a veces una inyección alrededor del ojo, ocasionalmente con sedación ligera.
Cirugía convencional o asistida por láser
En la cirugía asistida por láser de femtosegundo, el láser realiza las incisiones, abre la cápsula y ablanda el cristalino antes de extraerlo. Puede aportar precisión en algunos pasos, pero no siempre es necesario. Ambos métodos son seguros y eficaces; su cirujano le recomendará el más adecuado según la anatomía de su ojo.
Principales tipos de lentes
- Monofocal: visión nítida a una distancia, normalmente lejana. Se necesitan gafas para leer y sigue siendo la opción más cómoda para conducir de noche.
- Tórica: corrige también el astigmatismo; por lo demás, funciona como el tipo de lente en que se basa.
- Multifocal: suele permitir leer sin gafas, pero puede provocar deslumbramientos, halos alrededor de las luces y cierta pérdida de contraste.
- De profundidad de foco extendida (EDOF): mejora la visión intermedia, como la pantalla del ordenador; puede seguir necesitando gafas para leer y pueden aparecer halos.
- Ajustable con luz: es el único tipo que puede ajustarse tras la cirugía.
No existen datos publicados sobre la frecuencia de halos y deslumbramientos con las lentes llamadas premium, por lo que nadie puede indicar con certeza ese riesgo en su caso.
Su estancia en Estambul, día a día
Para un solo ojo, planifique entre 3 y 4 días. Un programa habitual:
- Día 1: llegada, traslado al hotel, consulta, examen completo y biometría. La elección de la lente se confirma con usted.
- Día 2: cirugía. Permanecerá unas horas en la clínica y regresará al hotel con un protector ocular, gotas e instrucciones por escrito. La visión estará borrosa durante algunas horas.
- Día 3: revisión a la mañana siguiente: presión ocular, cicatrización de la herida y posición de la lente. Se repasa con usted el esquema de las gotas.
- Día 4: regreso a casa una vez que el cirujano confirme que está apto para volar.
La mayoría de los cirujanos operan un ojo cada vez. Si se tratan ambos ojos en el mismo viaje, el segundo suele operarse en un día distinto, después de revisar el primero, lo que añade algunos días a la estancia.
Respecto a volar, las recomendaciones varían. Algunas guías médicas de aviación aconsejan esperar aproximadamente una semana tras una cirugía intraocular, mientras que muchos oftalmólogos permiten volar a los pocos días tras una cirugía de catarata sin complicaciones, ya que no se introduce gas en el ojo. Si se ha utilizado gas, lo que no es habitual en la cirugía de catarata, la espera es de dos semanas para SF6 y seis semanas para C3F8. Su cirujano decidirá en función de su caso antes de que regrese.
Qué debe incluir su presupuesto por escrito
Esthappy organiza la consulta, los honorarios del cirujano y la clínica, el hotel, los traslados entre aeropuerto y clínica y un intérprete. Su presupuesto por escrito debe detallar exactamente qué está incluido, en especial:
- el examen preoperatorio y la biometría;
- el tipo y modelo de lente propuesto, y si incluye uno o ambos ojos;
- la asistencia con láser, si forma parte del plan;
- las revisiones postoperatorias en Estambul;
- las gotas y el protector ocular;
- el número de noches de hotel y traslados;
- qué ocurre si se necesita un procedimiento adicional o una estancia más larga.
Recuperación, semana a semana
Primeras 24 horas: visión borrosa, sensación arenosa o lagrimeo y molestias leves son habituales. Descanse, use las gotas exactamente como se le indique y lleve el protector por la noche.
Primera semana: la visión suele mejorar en pocos días y la mayoría de las personas vuelve al trabajo de oficina entre 2 y 5 días después. Evite frotarse el ojo, nadar, lugares polvorientos, maquillaje ocular y levantar peso.
Semanas 2 a 4: las gotas continúan durante unas cuatro semanas, generalmente con una pauta descendente.
Meses 1 a 3: cuando el ojo se estabiliza, normalmente tras un mes, un óptico puede recetarle nuevas gafas si las necesita. Con lentes multifocales o EDOF, el cerebro puede tardar semanas o meses en adaptarse a la nueva visión.
Riesgos y cómo se minimizan
Una auditoría nacional de 180.114 operaciones mostró que el 94,6% de los ojos alcanzaron una visión de 6/12 o mejor cuando no había otra enfermedad ocular, frente al 79,9% cuando sí la había. Las complicaciones intraoperatorias ocurrieron en el 4,2% de los casos, la rotura de la cápsula posterior en el 1,95%, la endoftalmitis (una infección interna grave) en los tres meses siguientes en el 0,03% y la cirugía de desprendimiento de retina en los tres meses siguientes en el 0,03%.
Otros posibles problemas incluyen aumento temporal de la presión ocular, inflamación, edema de la córnea o de la retina central, una lente con potencia incorrecta o que se desplace, y ojo seco. Meses o años después, la cápsula detrás de la lente puede volverse opaca; esto se trata con un procedimiento láser rápido en consulta. El riesgo se reduce con una evaluación preoperatoria exhaustiva, biometría precisa, técnica estéril con protección antibiótica, uso cuidadoso de las gotas y evitando tocarse el ojo.
Preguntas que debe hacer antes de reservar
- ¿Qué lente recomienda para mis ojos y hábitos, y por qué no las alternativas?
- ¿Hay algo en mis ojos que haga menos adecuada una lente multifocal o EDOF?
- ¿Se operarán ambos ojos y en qué días?
- ¿Sugiere asistencia con láser y qué cambiaría en mi caso?
- ¿Qué información recibiré por escrito sobre el modelo y la potencia de la lente?
- ¿Cuándo podré volar y quién me hará el seguimiento en casa?
Una vez en casa
Reserve una cita con un oftalmólogo cerca de su domicilio antes de viajar, preferiblemente en las primeras semanas, y acuerde quién supervisará el uso de las gotas. Puede enviar fotos y actualizaciones para seguimiento a distancia, pero una foto no sustituye a una revisión presencial. Acuda de inmediato a un especialista local si nota dolor creciente, pérdida de visión, enrojecimiento intenso o la aparición de destellos, moscas volantes o una sombra en su campo visual.
Llévese a casa el informe de la operación, la receta de las gotas y, sobre todo, el modelo y la potencia de la lente implantada por escrito. Esta información será necesaria en cada revisión oftalmológica futura y para cualquier nueva graduación de gafas.